Originaire du bassin méditerranéen, le fenouil s’est bien développé en Europe centrale, en Asie occidentale et en Amérique où il est devenu cosmopolite. Il affectionne les lieux arides ou incultes sur sol calcaire.

C’est une plante herbacée, vivace ou bisannuelle, atteignant 1 à 2 m de haut, portant des feuilles finement découpées en lanières et pourvues d’une gaine bien développée. Les petites fleurs jaune verdâtre forment de grandes ombelles et donnent des fruits de un cm de long, des diakènes elliptiques à cottes saillantes. La racine principale blanchâtre est fusiforme. Le fenouil doux, aux pétioles blancs, a un bulbe plus renflé que le fenouil amer aux pétioles verts. Toute la plante dégage une agréable odeur anisée et une saveur sucrée.